Warum gibt es trotz Programmieraufwand so viel kostenlose Freeware, während Gratisangebote sonst oft kritisch gesehen werden?

Gratis ist kein allgemeines Tabu: Software lässt sich besonders günstig vervielfältigen, während ihre Entwicklung häufig anders finanziert oder freiwillig geleistet wird.

Die Gegenüberstellung ist deshalb zu pauschal. Auch außerhalb der Software gibt es bewusst kostenlose Angebote: Hamburg ermöglicht beispielsweise Kindern und Jugendlichen mit bestimmten Sozialleistungen eine gebührenfreie Bücherhallen-Karte. Kostenlos für die Nutzenden bedeutet nicht, dass die Leistung keinen Aufwand verursacht.

Entwicklungsarbeit und zusätzliche Kopien sind unterschiedliche Kosten

Ein Programm zu entwickeln kann aufwendig sein. Ein bereits fertiges Programm zusätzlich zu kopieren und zu verteilen, verursacht dagegen vergleichsweise geringe Kosten. Bei digitalen Gütern stehen deshalb hohen Herstellungskosten oft sehr niedrige Kosten je zusätzlicher Kopie gegenüber. Das erklärt, warum kostenlose Verbreitung möglich ist, aber noch nicht, wovon die Entwicklung bezahlt wird.

Wer die Arbeit trotzdem trägt

Hinter kostenlosen Programmen stehen unterschiedliche Modelle:

• Freiwillige und bezahlte Mitarbeit: Beim GNU-Projekt tragen Freiwillige Software bei, teilweise werden sie dafür von Unternehmen oder Hochschulen bezahlt. Die Arbeit ist also nicht zwangsläufig unbezahlt, nur weil der Download kostenlos ist.
• Einnahmen an anderer Stelle: Firefox erzielt laut Mozilla hauptsächlich Einnahmen durch Suchpartnerschaften. Nutzende bezahlen den Browser nicht unmittelbar.
• Spenden und freiwillige Käufe: Paint.NET bietet eine kostenlose Downloadversion und eine kostenpflichtige Microsoft-Store-Version an. Der Hersteller nennt Spenden und Store-Käufe ausdrücklich als Unterstützung der weiteren Entwicklung.
• Bezahlte Leistungen rundherum: Freie Software kann durch Support, Dienstleistungen und Zertifizierungen kommerziell getragen werden, ohne dass jede Programmkopie verkauft werden muss.

Der entscheidende Unterschied

Freeware und freie Software sind zudem nicht dasselbe: Kostenlos nutzbare Programme können weiterhin weitreichende Beschränkungen haben. Freie Software betrifft dagegen die Freiheit, Programme zu verwenden, zu untersuchen, zu verändern und weiterzugeben, nicht zwingend einen Preis von null Euro.

Aus diesen Beispielen folgt: Programmierarbeit verdient nicht weniger Anerkennung als andere Arbeit. Ihr Preis muss aber nicht bei jedem einzelnen Nutzer kassiert werden. Der vermeintliche Widerspruch löst sich auf, sobald man zwischen Arbeitsaufwand, Finanzierung und Verkaufspreis unterscheidet. Paint.NET zeigt das besonders anschaulich: kostenlose Nutzung und finanzielle Unterstützung existieren nebeneinander.

Quellen:

• Produktion von digitalen Gütern, Springer Gabler über RePEc
• Hilfe und häufig gestellte Fragen für Spender, Mozilla Foundation
• Paint.NET Licensing and FAQ, dotPDN
• Rechtliche FAQs, Free Software Foundation Europe
• Leseausweis für Hamburger Bücherhallen nach dem Bildungspaket beantragen, Freie und Hansestadt Hamburg