Welche Säugetiere haben eine lange Kindheit wie Menschen?

Vor allem Orang-Utans, Schimpansen, Elefanten und manche Delfine haben eine lange, von Fürsorge und Lernen geprägte Kindheit.

Die Ähnlichkeit zum Menschen liegt besonders darin, dass Jungtiere über Jahre Unterstützung brauchen und wichtige Fähigkeiten erwerben. Allerdings sind Säugezeit, selbstständige Nahrungssuche und das Ende der sozialen Abhängigkeit nicht dasselbe. Das zeigen die folgenden Beispiele.

Säugetiere mit langen Lernphasen

• Orang-Utans: Junge verbringen ungefähr die ersten acht Jahre bei ihrer Mutter. Von ihr lernen sie, wo und wann Nahrung zu finden ist und wie beispielsweise hartschalige Früchte verarbeitet werden. Damit sind sie ein besonders anschauliches Beispiel für eine lange, lernintensive Kindheit.
• Schimpansen: Sie werden mit etwa vier bis fünf Jahren entwöhnt, profitieren aber auch danach von der Fürsorge ihrer Mutter. Wichtige motorische, kommunikative und soziale Entwicklungsmeilensteine zu erreichen, dauert bei freilebenden Schimpansen mehr als fünf Jahre.
• Elefanten: Kälber sind in ihren ersten Lebensjahren stark auf ihre Mutter angewiesen, nicht nur für Nahrung, sondern auch für Schutz und Orientierung. Wo sie geeignete Nahrung und andere benötigte Ressourcen finden, lernen sie über mehrere Jahre innerhalb ihrer sozialen Gemeinschaft.
• Große Tümmler: Diese Delfine bleiben gewöhnlich drei bis sechs Jahre bei ihrer Mutter, obwohl sie nur ungefähr 20 Monate gesäugt werden. Die Mutter-Kind-Beziehung reicht somit deutlich über die reine Milchversorgung hinaus.

Ein wichtiger Unterschied

Entwöhnt bedeutet nicht erwachsen. Gerade Schimpansen und Große Tümmler zeigen, warum die Säugezeit allein kein guter Maßstab für die Länge der Kindheit ist: Die Beziehung zur Mutter bleibt darüber hinaus wichtig. Eine einzige, unmittelbar mit menschlichen Lebensjahren vergleichbare „Kindheitsdauer“ lässt sich daraus nicht ableiten.

Quellen:

• Wie junge Orang-Utans lernen, wirkt sich auf ihr Überleben aus, Max-Planck-Gesellschaft
• Schimpansen-Waisen leiden ein Leben lang, Max-Planck-Gesellschaft
• Ähnlich wie Menschen entwickeln sich Schimpansen langsam, Max-Planck-Gesellschaft
• Social Giants, San Diego Zoo Wildlife Alliance
• Common Bottlenose Dolphin, NOAA Fisheries