Sind interstellare Reisen praktikabel?

Interstellare Reisen sind physikalisch möglich, mit heutiger Technik aber nicht als bemannte Reisen zu anderen Sternen praktikabel.

Bei winzigen unbemannten Sonden gibt es ernsthafte technische Konzepte. Zwischen einer plausiblen Idee und einer zuverlässig durchführbaren Mission liegen allerdings noch erhebliche Entwicklungsschritte.

Das Hauptproblem ist die Entfernung

Proxima Centauri, der nächste Stern außerhalb unseres Sonnensystems, liegt etwa 4,2 Lichtjahre entfernt. Mit der Geschwindigkeit von Voyager 1 würde die Strecke mehr als 73.000 Jahre dauern. Das ist keine konkrete Voyager-Flugplanung, sondern ein Geschwindigkeitsvergleich.

Schneller zu fliegen bedeutet zudem nicht automatisch, am Ziel anhalten zu können: Eine Sonde muss entweder zusätzlich abbremsen oder kann das fremde Sternsystem nur im Vorbeiflug untersuchen. Gerade das Bremsen ist eine eigenständige technische Herausforderung.

Kleine Sonden sind realistischer als Raumschiffe

Das Konzept Breakthrough Starshot sieht extrem leichte Sonden vor, deren Lichtsegel von einem leistungsstarken Laser beschleunigt werden. Angestrebt werden etwa 20 Prozent der Lichtgeschwindigkeit, wodurch Alpha Centauri nach ungefähr 20 Jahren Flugzeit erreichbar wäre. Das sind Konzeptwerte, keine bereits nachgewiesenen Leistungen eines einsatzfähigen Raumfahrzeugs.

Offen sind unter anderem die erforderliche Laseranlage, widerstandsfähige Segel, der Schutz vor interstellaren Teilchen und die Datenübertragung über die gewaltige Entfernung. Das Projekt selbst beschreibt dafür erhebliche ungelöste Entwicklungsaufgaben.

Für Menschen fehlt eine praktikable Lösung

Die Konzepte für extrem leichte Sonden lassen sich nicht einfach auf bemannte Schiffe übertragen. Schon bei wesentlich kürzeren Langzeitraumflügen ist die Strahlenbelastung ein erhebliches Gesundheitsproblem; hinzu kommen die enormen Anforderungen an Antrieb und Energieversorgung einer interstellaren Mission.

Die entscheidende Unterscheidung lautet deshalb: Unbemannte Sternsonden sind ein begründetes Forschungsziel, bemannte Sternreisen noch keine belastbar planbare Transportmöglichkeit. Einen seriösen Termin für ihre Verwirklichung liefern die technischen Konzepte nicht.

Quellen:

• Imagine the Universe: The Nearest Star, NASA
• Lightsail Project, California Institute of Technology
• Starshot: Challenges, Breakthrough Initiatives
• Kann man interstellare Raumsonden auch wieder abbremsen?, Goethe-Universität Frankfurt
• Strahlenrisiko auf Langzeitraumflügen, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt