Kann man die finanzielle Unterstützung für ein Studium in einem Entwicklungsland in Deutschland steuerlich absetzen?

Ja, aber meist nur bei gesetzlicher Unterhaltspflicht oder einer Spende über eine steuerbegünstigte Organisation, nicht bei direkter freiwilliger Studienhilfe.

Entscheidend ist nicht die Bezeichnung „Entwicklungsland“, sondern dein Verhältnis zur unterstützten Person und der Zahlungsweg. Dass das Geld für ein Studium bestimmt ist, reicht allein nicht für einen Steuerabzug.

Direkte Unterstützung einer Person

Unterstützt du einen Freund, eine Bekannte oder ein nicht verwandtes Patenkind, ist die direkte Zahlung normalerweise nicht absetzbar. Privatpersonen sind keine begünstigten Spendenempfänger; eine freiwillige Studienförderung begründet auch keine gesetzliche Unterhaltspflicht.

Unterstützt du beispielsweise dein eigenes Kind, können Unterhalts- und Ausbildungskosten nach § 33a Einkommensteuergesetz als außergewöhnliche Belastungen berücksichtigt werden. Dafür gelten insbesondere folgende Voraussetzungen:

• Es besteht eine gesetzliche Unterhaltsberechtigung nach deutschem Recht.
• Niemand hat für die unterstützte Person Anspruch auf Kindergeld oder einen Kinderfreibetrag.
• Die Person ist bedürftig und besitzt kein oder nur geringes Vermögen. Eigene Einkünfte und Ausbildungszuschüsse können den abziehbaren Betrag mindern.
• Bei Auslandsunterhalt muss die Bedürftigkeit nachgewiesen werden, regelmäßig durch eine bestätigte Unterhaltserklärung. Der Höchstbetrag kann abhängig vom Wohnsitzland niedriger ausfallen.

Seit dem Steuerjahr 2025 müssen Geldleistungen grundsätzlich auf das Konto der unterstützten Person überwiesen werden. Barzahlungen erfüllen diese Voraussetzung nicht.

Förderung über eine Organisation

Eine Alternative ist eine Spende an einen in Deutschland steuerbegünstigten Verein oder eine entsprechende Stiftung, die Bildungsprojekte oder Stipendien im betreffenden Land finanziert. Solche Spenden können als Sonderausgaben abziehbar sein; der erforderliche Spendennachweis muss vorliegen.

Der wichtige Unterschied: Eine direkte Überweisung an einen studierenden Freund ist grundsätzlich nicht absetzbar, eine Spende an eine begünstigte Bildungsorganisation kann es sein. Vor einer Zahlung sollte deshalb geklärt werden, ob die Organisation für die geplante Förderung eine gültige Zuwendungsbestätigung ausstellen darf.

Quellen:

• § 33a: Außergewöhnliche Belastung in besonderen Fällen, Bundesfinanzministerium
• Allgemeine Hinweise zu Unterhaltsaufwendungen vom 15. Oktober 2025, Bundesfinanzministerium
• Hinweise zu Unterhaltsaufwendungen an Personen im Ausland, Bundesfinanzministerium
• § 10b EStG: Steuerbegünstigte Zwecke, Gesetze im Internet
• Zuwendungsbestätigung beziehungsweise Spendenbescheinigung, Verwaltungsportal Hessen